グリーン・テキサス② カメ探し

すこぶる美味のドイツソーセージのランチを楽しんでいる間に土砂降りの雨も止んだので、自然保護区に戻った。雨が止まなくてもカメ好きの同行者に引き戻されていたに違いないが。

豪雨のあと水かさが増した川

見づらいのですが、
そのとき現れたペインテッド・バンティン

川の水かさがかなり増し、流れが急になっている。お目当てのマップ・タートルは下流に流されてしまったかも。。

ひとまず岸近くの遊歩道に降りると、美しいさえずりが聞こえてきた。艶やかな色をしたペインテッド・バンティンだ。バンティンは比較的高いところにとまってさえずる。オレンジのお腹とブルーの羽という美しい体色のおかげもあって見つけやすい。

カメ好きの同行者は、カメを探してずんずん川沿いの薮の中をかき分けて進んでいく。わたしは整備された遊歩道の上を歩きたかったが、言い出す前にクツはびしょ濡れでドロドロだ。ああ、もう仕方ない。

川の中にカメは見つからない。カメ専門家がすすめてくれたカメ観察ロケーションだ。ぜったいいるはずなのに、見つけられないのは豪雨のせいだろうか。

「いたぞ！」と大きな声。30センチ弱くらいの大きなカメが草むらを歩いている。雨上がりに草むらに産卵に来たメスのカメではないか、との推測。このカメがマップタートルかどうかを専門家に聞くために、写真を送信する。裏返すとお腹は少しオレンジ色だった。

雨上がりに草むらを歩いていたところを見つかったカメ

ファッションモデル並みにかなりの数の写真を撮られたあと、カメは水の中に帰っていった。その川のなかに目を向けると、なんとたくさんのカメたちが首を水面に出してぷかぷか漂うように泳いでいる。すごい数だ。やはりカメはこの川にいたのだ。しかしまだ彼らがマップタートルかどうかわからない。

「野うさぎがいるよ」。川辺にすんでいるらしいウサギをわたしが探している間に、いつのまにかずっと先をあるいていたカメ好きは、電光石火で川岸に浮かんでいた子ガメを捕まえた。さっきのカメと同種なのだろうか。甲羅がまだ小さいためか少し違うようにも見える。いくつかの種のカメはとてもよく似ていて、素人には見分けがつかない。また専門家に写真を送る。この子ガメも写真とビデオのためにしばらくポージングをさせられた。


つぎに水の中に入れて観察しようと、近くにあったゴミ箱から紙コップを拾い川の水を入れてきてカメを入れてやる。プカプカと手足を動かす様子が可愛い。

さっき写真を送ったカメ専門家からメールが来た。テキサス・リバー・クーターというヌマガメの仲間らしい。テキサス州の川や湖に生息しているカメだ。残念ながらマップ・タートルではなかったが、新しい種のカメを見ることができて大満足の嵐の日。

川岸で目を出しているカエル。見つけられますか？

地面にあがったカエル

グリーン・テキサス① 豪雨

近頃、テキサスに投資が集まって、ずいぶんと景気がよいそうだ。あちこちでオフィスビルも作られているとか。それまでわたしの持っていたテキサスのイメージと言えば、西部劇やバーボンの本場ということくらい。そんなテキサスを訪れる機会がやってきた。自然保護NGOとのミーティング。そのあとでいくつかの自然保護区を訪問することに。

テキサスの観光地。アメリカの歴史を学ぶ上で重要な場所。

高層ビルから見る雨の様子。
ここから見る雷は迫力あり。

まず訪問したのは、自然保護NGOのオフィス。１階にスターバックスが入っている高層ビルの高層階。大きなガラスの窓から、テキサスのオフィス街中心部が一望できる。辺りには建設中のビルがいくつも。「すぐそばの橋の下に、コウモリの大群がすんでいるんだ。夕方、一斉にエサをとりに飛び立つ様子は必見だよ。毎日、大勢が見物に来ているよ」と、生物学者のスタッフが大きな窓から大通りを指差した。

夕立

立ち上がって窓に近づいたときだった。突如、橋の方向に閃光が走った。気がつくと橋の方角には黒く厚い雲が広がり辺りが暗くなっていた。大きな雷鳴とともに、大きな音をたてて激しい雨が降り始める。先週までしばらく雨の降らない日が続いていたが、この数日はめまぐるしく天気が変化しているという。気候変動の影響なのか、近頃は、いままでどおり雨の時期がやってこないし、突然豪雨になるし、とにかく天気が荒々しくなっているようだ。そういえば、ワシントンからのフライトでも、先に出た便がかなり揺れたとアナウンスされていたなあ。

洪水警告音を聞きながら自然保護区へ

テキサスの有名人といえば、ブッシュ元大統領。目指す自然保護区に向かう途中、彼の農場がある辺りを通り過ぎる。初夏。道路の両側にはワイナリーや農場が広がり、緑が濃い。小川も多い。まったく映画の西部劇の景色とは違う自然豊かな土地だ。

テキサスには丘が多い。
道路の両側には濃い緑が広がるが空はどんよりムード。

宿泊先を出発する前に、スマートフォンが大きな警告音を鳴らし始めた。「Flood Warning」洪水警告だ。「低い場所から直ちに退避！」と表示。最近のスマートフォンの機能は頼もしい。ドライブの途中でまたも警告音。何度か川の近くを通り過ぎたが、そのたびに不安になる。この時期、洪水で被害者が多く出ており、前日も死者と行方不明者がでていた。

自然保護区に到着する頃には、空は黒い雲で覆われ、ときどき稲光が走り、わたしたちのスマートフォンは、警告を鳴らし続ける状態が続いていた。雨が降り始める。公園事務所に着いた頃には土砂降りに。公園で生き物探しのまえに、まずはランチをしながら雨のあがるのを待つことにした。お目当てのマップ・タートルに会いにいくぞ！

到着したときには乾いた通路。豪雨の後は急流に変身。

テキサスにはドイツ移民が開拓した村がある。ドイツレストランでランチ。
カレーソースのソーセージ。美味♡

ランチの間に雨があがった。よし、公園に戻ろう！

野生の世界はそのままに・・・。可愛すぎるスローロリス

サル年、スタートしましたね！
ところで、スローロリスというサルをご存知でしょうか？ふわふわのぬいぐるみのような小型のサルです。インドからフィリピンにかけての東南アジアに生息しています。

野生のスローロリス。スマトラ島で。©Russ Mittermeier

このスローロリス、可愛いことが仇になって、いま絶滅の危機に瀕しているのです。しかも、その危機を高めているのは、日本人だと指摘されています。

野生動物虐待ビデオに「いいね！」がつけられる日本

日本の環境団体JWCS(野生生物保全論研究会)と、イギリスのオックスフォードブルックス大学のネカリス博士のグループは、インターネットに公開されているビデオの中で、虐待ともいえる扱いで”かわいがられる”スローロリスのビデオをたくさん見つけました。多くが日本人によるものです。

例えば、夜行性のスローロリスを明るいところにさらしたり、野生では昆虫や樹液を食べるのに、人間が食べるおにぎりを食べさせたり。しかも、スローロリスの生態を知らない人たちは、単純に”かわいいっ！”と思ってしまい、ビデオに「いいね！」をつけたり、拡散したりしてしまっているのです。

さらに、そういう”かわいい”スローロリスのビデオ映像は、見た人たちに「スローロリスをペットとして飼いたい」と思わせてしまうようです。なんと、日本はスローロリスの最大の輸入国。絶滅危惧種のスローロリスは、ワシントン条約で保護されていて、現在は、特別な場合しか輸入が認められていないのに、いまも登録票が不正使用されたりして、ときには１００万円もする高値をつけてペットショップで売られています。

野生動物は野生のままに

この「おにぎりスローロリスビデオ」は、世界の霊長類学者の間でも問題にされているそうです。ペットにされたスローロリスたちは、奇形を発生させたり、肥満にさせたり。でも、もともとの野生の姿を知らない飼い主は奇形や肥満だと気づかないのです。

スローロリスが絶滅の危機にあること、日本にやってくるスローロリスはほとんど違法取引によるものだということを、もっと多くの人に知ってほしいと思います。この違法取引が魅力的な生き物をさらに危機に追い込んでしまっているのですから。

JWCSの鈴木事務局長は、国際社会は違法野生生物取引を減らすように協力しています。日本も十分に責任を果たすべきです」と呼びかけています。

• JWCSのウェブサイト　http://www.jwcs.org

• 関連ブログ：スマトラ島ウェイ・カンバス国立公園で考えるエコツーリズム③　不思議なサル、スローロリス

         

鉛入りの水道水で髪が抜ける？！取り返しがつかなくなったミシガン州の恐ろしい水道汚染。

何気なく飲んでいる水道水。もし危険物質が混入していたら。。

日常の生活からなくなると困るもので、真っ先に思い浮かぶもののひとつは、おそらく水でしょう。いま、アメリカのミシガン州では、水道水を飲めないという大問題が起きています。

アメリカ・ミシガン州の水道水汚染が深刻化

ミシガン州のフリント市では、去年から水道水を飲んだ人が体調不良を訴えていたそうですが、今年１月になって、水道水が鉛に汚染されていたことが大きく報道され、１６日には、オバマ大統領が非常事態宣言を発表し、全米規模の問題となっています。市民にはボトルに入った水が支給されているそうです。



飲み水だけでなく、体を洗うシャワーの水も、家庭菜園に撒く水も汚染されているなんて。鉛に汚染された水道水によって、髪が抜け落ちてしまう恐れすらあるそうです。
（BBCニュース　http://www.bbc.com/news/world-us-canada-35350275　）

住民の健康被害の発端は、財政危機

ミシガン州は、二年ほど前まで、フーロン湖の水を使うためにデトロイト市にお金を払っていました。しかし、財政的な危機に対応するためこのお金を節約しようと、五大湖から自前の水道管を敷くことにし、その工事の間だけフリント川から取水することにしました。ところが、新たな水の供給が開始された直後から、水が茶色っぽい、イヤな臭いがすると住民からの苦情が出て来ました。

フリント川の水には腐食性物質が多く含まれていたのですが、適切に処理されなかったために水道水に混入してしまったのです。フリント市の水道管の多くは鉛を使用していたため、この水によって水道管が腐食して鉛が水に溶け出し、住民の健康被害を引き起こしてしまったと調査官は考えています。

腐食を始めた水道管はもう交換するしか方法がないそうです。しかし、財政危機のフリント市にはその予算がありません。命に直結する水の問題。住民は一刻も早く解決を望んでいるのに。。

（CNNニュース：http://www.cnn.com/2016/01/05/health/flint-michigan-water-investigation/）

クリントン氏もフリント市問題を指摘。全米規模の問題に

折しも大統領選が盛り上がっている最中。民主党のヒラリー・クリントン氏は、１月１７日の民主党大統領候補のディベートで、このミシガン州の問題を指摘し、共和党の州知事を糾弾しました。いまのところ、スナイダー州知事は、辞任を否定して、この問題に取り組むことを表明しています。

人の生活に欠かせない水。ジャングルや砂漠にいるとき、フィールドで川の水を生活に使うときや遠い井戸まで水を汲みいくとき、水道水のありがたみを実感しますが、その水道水が汚染されているなんて。

もし、川が健康であったなら・・

もし、フリント川が健全に維持されていて腐食物質が流れ込んでいなければ、この問題は起きていなかったはずです。川の水を野生の鳥や動物たちが使えていたかもしれません。きれいな川があれば、住民のレクリエーションの場としても利用されていたはずです。都市に生活しているときにも、人は自然の一部であることを忘れないようにしなければ・・。