オーストラリアの大自然・ブルーマウンテンへ

しばらく会議の話題が続いたので、街を出てフィールドへ！こういう会議のときのフィールドツアーには生き物や自然の専門家が参加していることが多くて楽しさ数倍なのですが、直前だったので、WPCで申し込めるフィールドツアーは残念ながらどれも満員。

そこで、シドニーから日帰りできるブルーマウンテンへ行くことにしました。レンタカーで片道２時間。お天気も最高！

ブルーマウンテンの展望台。左下に見えるのがスリーシスターズです。

おおお〜！と思わず声を上げてしまう雄大な景観。圧巻はスリーシスターズという大きな岩。伝説によると、三人の美しい姉妹が姿を変えたものだとか。姉妹は違う部族の兄弟たちと恋をします。姉妹の部族はこの恋を許さず、相手の兄弟は力づくで彼女たちを連れて行こうとして、戦が始まりました。部族の賢者は三人の姉妹を岩に変えることに。賢者は後で三人をもとの姿に戻すつもりだったのですが、戦で殺されてしまい、三人をもとの姿に戻す呪文を知る人は誰もいなくなってしまったのです。岩はいまもすらりとした美しい姿で立ち、背後には広い大地に森が広がっています。

キバタン

ビジターセンターは充実しているし、周辺のトレイルもやケーブルカーなども利用しやすくて便利です。少し歩くと、白い体に黄色いとさかがキュートなsulphur crested cckatoo（キバタン）がたくさん舞っていました。オーストラリアとニューギニアおよび周辺に生息しています。ペットとして飼われることも多く、都会では数が増えすぎて鳴き声などが問題にされているところもあるようです。なんと70歳以上も長生きするものもいるそうです。

コアラだよー

ブルーマウンテンまでの途中で寄ったFeatherdale Wildlife動物園では、コアラとのツーショット写真を撮ることができました。一人ずつ順番です。列に並んでいたのは、ほとんど大人たち。キラキラ目を輝かせてはしゃいでいます。そういえば、G20のため訪豪していたプーチン大統領も、コアラを抱いて写真撮影していました。

飼育員がエサでコアラを引きつけるのですが、しばらくすると疲れてしまうので（疲れさせないために）、次のコアラに交替です。数頭のコアラが交替で人間を楽しませてくれていました。

大抵の動物園では、動物やエサのにおいに気づくことが多いのですが、ここでは、アロマオイルにも使われるユーカリなどの葉の香りのおかげで、園の中全体が良い香りでした。



オーストラリアには、カンガルーやコアラなどの有袋類という独特な動物が暮らしています。この状況は、生き物の生存競争（北米などでは他の生き物に捕食され絶滅してしまった）と地球の地殻変動が合わさった結果なのだそうです。

ウォンバット。有袋類です。

ワラビーも有袋類です。

自然と動物好きにサンディエゴ！

サンディエゴは、アメリカ、カリフォルニア州南部の街です。メキシコ国境に近い西海岸の陽気なこの街は、自然や動物が好きな人にかなりおススメです。

サンディエゴから海岸線を少し北上すると、海の生き物たちに出会えます。

太平洋に面している海岸には、たくさんのアザラシやオットセイ、ウミウやペリカンなどの海鳥たちがやってきます。海沿いの道路や公園のすぐそばにいるので、間近で出会うことができるので、まるで隣人、といった感じです。

ウなど海鳥を見ながら、海岸をジョギング。

砂の上で寝転がるアザラシ。リラックスしています。

さて、動物好きに見逃せないのが、サンディエゴ動物園と水族館です。

サンディエゴ動物園の広大なパーキングに車を駐車。どこにとめたか覚えておかないと、後で探すのが大変なので要注意。入り口では、まず巨大な植木のゾウが出迎えてくれます。

サンディエゴ動物園の入り口には巨大な植木のゾウが。

サンディエゴ動物園のパンダ

アノア。スラウェシに生息する希少なシカの仲間。

広大な敷地をうまくデザインした動物展示は素晴らしいものです。さらに、ワークショップやセミナーも充実していて、子どもたちから大人まで、専門家による保護の取り組みなどの話を聞くことができます。

一歩きしたら、ランチにしましょう。アメリカで一番美味しいのはハンバーガーではないかしら、と思ってしまうくらい、美味しいです。お値段もかなりリーズナブル。

レストランのハンバーガーはほぼ美味しい。ほんとに美味しい。

メキシコ国境が近いせいか、メキシコ料理も充実してます。

動物園の近くには、サファリパークもあります。こちらでも動物園とはひと味違う充実した動物展示を見ることができます。子どもたちは思いっきり遊べます。上空から、アフリカのサバンナのエリアなどのサファリパーク内を見ることができる気球も楽しいです。

サンディエゴ・サファリパーク。アクティビティがたくさん。

気球からサファリパーク内を見るのも楽しい。

海に面しているこの街では、水族館も見応えがあります。カリフォルニアの海には、ケルプがたくさん生えていて、そのケルプが育む豊かな海洋生態系が紹介されています。タツノオトシゴの展示は他に見ないものでした。気候変動などの地球科学系の説明も充実しています。

サンディエゴ水族館の入り口前には巨大なクジラのオブジェ。

SCRIPPSは国の研究機関。
海洋や気候変動などに関する世界第一線の研究を行っています。

一日しっかり遊んだら、夕方は海岸を歩いてみませんか。太平洋に沈む夕陽が雄大ながらも繊細な光で辺りを包んでくれます。日本では、太平洋では朝日を見ることができますが、サンディエゴでは、夕陽なのです。

夕暮れ時がきれい。海岸そばには、
シーフードが自慢の素敵なレストランがたくさんあります。